Misi Swift mengamati flare raksasa dari bintang katai merah

Pada tanggal 23 April, satelit Swift NASA mendeteksi terkuat, terpanas, dan paling lama tahan urutan flare pernah melihat dari dekat bintang katai merah.Ledakan awal dari seri rekor ledakan itu sebanyak 10.000 kali lebih kuat dari suar surya terbesar yang pernah tercatat.
"Kami dulu berpikir episode pembakaran utama dari kurcaci merah berlangsung tidak lebih dari satu hari, tapi Swift terdeteksi setidaknya tujuh letusan kuat selama sekitar dua minggu," kata Stephen Drake dari NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Maryland."Ini adalah peristiwa yang sangat kompleks."
Pada puncaknya, pembakaran mencapai suhu 360 juta derajat Fahrenheit (200 juta derajat Celsius), lebih dari 12 kali lebih panas dari inti matahari.

"superflare" ini berasal dari salah satu bintang dalam sistem biner dekat yang dikenal sebagai DG Canum Venaticorum (DG CVN), terletak sekitar 60 tahun cahaya.Kedua bintang yang kerdil merah redup dengan massa dan ukuran sekitar sepertiga dari kami Sun.Mereka mengorbit satu sama lain di sekitar tiga kali Bumi rata-rata jarak dari Matahari, yang terlalu dekat untuk Swift untuk menentukan bintang meletus.
"Sistem ini kurang dipelajari karena tidak ada dalam daftar menonton kami bintang mampu menghasilkan flare besar," kata Rachel Osten dari Space Telescope Science Institute di Baltimore."Kami tidak tahu DG CVN punya ini di dalamnya."
Sebagian besar bintang yang berada di dalam sekitar 100 tahun cahaya dari tata surya adalah seperti Matahari, tengah umur.Tapi seribu atau lebih kurcaci merah muda kelahiran tempat lain melayang melalui wilayah ini, dan bintang-bintang ini memberikan astronom kesempatan terbaik mereka untuk studi rinci aktivitas energi tinggi yang biasanya menyertai pemuda bintang.Para astronom memperkirakan DG CVN lahir sekitar 30 juta tahun yang lalu, yang membuatnya kurang dari 0,7 persen usia tata surya.

Bintang meletus dengan flare untuk alasan yang sama Matahari tidak.Sekitar daerah aktif dari atmosfer bintang, medan magnet menjadi bengkok dan terdistorsi.Sama seperti penutupan karet gelang, ini memungkinkan ladang untuk mengumpulkan energi.Akhirnya, sebuah proses yang disebut rekoneksi magnetik mendestabilkan bidang, sehingga rilis ledakan yang tersimpan energi yang kita lihat sebagai flare.Ledakan memancarkan radiasi di seluruh spektrum elektromagnetik, dari gelombang radio untuk terlihat, ultraviolet, dan cahaya X-ray.
Pada 05:07 EDT pada tanggal 23 April, gelombang pasang sinar-X dari super flare DG CVN memicu Burst Notifikasi Telescope Swift (BAT).Dalam beberapa detik untuk mendeteksi ledakan kuat radiasi, BAT menghitung posisi awal, memutuskan apakah manfaat kegiatan investigasi oleh instrumen lainnya, dan, jika demikian, mengirim posisi untuk pesawat ruang angkasa.Dalam hal ini, Swift berbalik untuk mengamati sumber secara lebih rinci, dan, pada saat yang sama, diberitahu astronom di seluruh dunia bahwa ledakan kuat sedang berlangsung.
"Selama sekitar tiga menit setelah memicu BAT, kecerahan sinar-X super flare itu lebih besar daripada luminositas gabungan dari kedua bintang di semua panjang gelombang dalam kondisi normal," kata Adam Kowalski dari Goddard."Suar ini besar dari kurcaci merah yang sangat langka."

Kecerahan bintang itu dalam cahaya tampak dan ultraviolet, diukur baik oleh observatorium berbasis darat dan Optical / Ultraviolet Telescope Swift, naik sebesar 10 dan 100 kali, masing-masing.Output X-ray awal flare ini, yang diukur dengan X-Ray Telescope Swift, menempatkan bahkan aktivitas matahari yang paling intens dicatat malu.
Ledakan surya terbesar diklasifikasikan sebagai luar biasa, atau kelas X, jilatan api matahari berdasarkan emisi sinar-X mereka."Suar terbesar yang pernah kami lihat dari Matahari terjadi pada bulan November 2003 dan dinilai sebagai X 45," kata Drake."Suar di Ditjen CVN, jika dilihat dari planet jarak yang sama dengan Bumi dari Matahari, pasti sekitar 10.000 kali lebih besar dari ini, dengan rating sekitar X 100.000."
Tapi itu belum berakhir.Tiga jam setelah ledakan awal, dengan sinar-X pada downswing, sistem meledak dengan suar lain hampir sama kuat seperti yang pertama.Kedua pertama ledakan mungkin merupakan contoh "simpatik" pembakaran sering terlihat di Matahari, di mana ledakan di salah satu daerah aktif memicu ledakan lain.

Selama 11 hari ke depan, Swift mendeteksi serangkaian ledakan berturut-turut lemah.Osten membandingkan seri berkurang dari flare untuk kaskade gempa susulan setelah gempa utama.Semua mengatakan, bintang mengambil total 20 hari untuk menyelesaikan kembali ke tingkat normal dari emisi sinar-X.